Les maladies rhumatismales

Ce que l’on sait déjà sur les maladies rhumatismales

Les maladies osseuses et articulaires, souvent appelées maladies rhumatismales, sont le groupe de maladies le plus répandu en Suisse. Il existe au moins 200 affections différentes qui touchent des personnes de tous les âges, sexes et origines et représentent une des principales causes d'invalidité physique en Suisse. On estime que 2,2 millions de personnes en Suisse souffrent d'une maladie rhumatismale (ou du système locomoteur), soit plus d'un quart de la population. La plupart des maladies rhumatismales sont plus fréquentes chez les femmes et ils augmentent avec l'âge.

Les maladies rhumatismales sont principalement caractérisées par des souffrances et des douleurs dans ou autour des articulations. Elles peuvent être causées par une inflammation ou des lésions articulaires, ce qui limite la fonction de l'articulation affectée. Cela entraîne des douleurs, une raideur et un enflement. Les symptômes peuvent apparaître de manière intermittente. Ils peuvent être légers, modérés ou graves. Ils peuvent ne pas évoluer pendant des années, ou s’aggraver avec le temps. Les formes graves entraînent une douleur chronique, l'incapacité d'accomplir des tâches ou activités normales. Marcher ou monter des escaliers peut même devenir pénible. Les maladies rhumatismales peuvent entraîner des changements articulaires permanents. Ces changements peuvent être visibles, comme par exemple les articulations des doigts enflées ou une colonne vertébrale déformée, mais souvent les dommages ne peuvent être constatés que par des examens radiologiques. Certains types de maladies rhumatismales touchent également le cœur, les yeux, les poumons, les reins et la peau en plus des os et des articulations.

L'arthrose est la forme la plus courante de trouble musculosquelettique. C'est une maladie articulaire dégénérative qui mène à la destruction des articulations et à l'invalidité. La polyarthrite rhumatoïde (PR) est une maladie inflammatoire de cause inconnue qui atteint de nombreuses articulations de manière simultanée, d’où le terme grec (poly). Elle touche environ 80’000 personnes de tous les âges, et se déclare en général entre 30 et 50 ans. Les femmes sont trois fois plus atteintes que les hommes. D'autres maladies rhumatismales relativement répandues sont la spondylarthrite ankylosante (maladie de Bechterew) et le rhumatisme psoriasique. Environ 6’000 enfants en Suisse souffrent avant 16 ans d'arthrite juvénile idiopathique. Le terme idiopathique vient du grec et signifie que la cause est inconnue, et que la maladie est d'origine apparemment spontanée.

En fait, ce n'est pas seulement l'arthrite juvénile idiopathique qui reste un mystère pour la médecine. L’origine des autres formes d’arthrite ne sont également pas encore bien comprise. On en connaît pas exactement les causes. Par conséquent, il n'existe aucune prévention ou traitement curatif. Des développements thérapeutiques significatifs et des progrès considérables ont été faits en recherche, mais pour la plupart des patients, un traitement symptomatique à base d’anti-inflammatoire ou d'analgésiques et la pose de prothèses articulaires sont toujours les seuls traitements disponibles.